Frans Pelders heeft er lang over na moeten denken, uiteindelijk hebben de feiten de doorslag gegeven: op 30 januari 2025 verschijnt de laatste editie van De Biljart Ballen. Tenzij zich nog een koper meldt.
Tijd en energie stoppen in het blad, dat was nooit een probleem voor Frans Pelders. ,,Maar dat wordt het wel als er tegenover de uitgaven, die vooral de laatste jaren flink zijn gestegen, veel minder inkomsten staan. Dus dat je er te weinig aan verdient, of er bijna bij inschiet. Dan moet je je knopen tellen. Uiteindelijk kom je dan tot de conclusie dat de rek eruit is.” Komt nog iets bij: ,,Ik ben 62 jaar, langzaam maar zeker willen mijn vrouw en ik nog wat meer gaan genieten van het leven. Nu ben ik tien zondagen per jaar verplicht aan het werk voor De Biljart Ballen, op maandag is de deadline.” Dan nog: ,,Hadden er fatsoenlijk verdiensten tegenover gestaan, was ik doorgegaan.”
De Biljart Ballen komt uit de koker van Ad Smout. In 1996 bracht de Waalwijker de krant op de markt. In eerste instantie alleen voor het biljartgekke Waalwijk en omstreken, maar al snel had Smout in de gaten dat de rest van biljart minnend Nederland behoefte had aan een magazine dat volledig gewijd zou zijn aan het groene laken. Er kwamen zelfs twee edities: voor het oosten en het westen. Ook ging er nieuws vanuit België mee. ,,Wat natuurlijk heel erg meespeelde: er waren meer dan voldoende adverteerders”, zegt Pelders, die in Sprang-Capelle, dat ook onder de gemeente Waalwijk valt, woont. Hij kan het weten: ,,Ik deed de acquisitie voor West Nederland. Maar ik kende Ad al veel langer, want zat toen in het districtsbestuur.”
Toen Smout vanwege het klimmen der jaren afstand wilde doen van De Biljart Ballen, toonde Frans Pelders interesse. ,,Ik zit in media, met vier nieuwsites: Heusden, Vught, Den Bosch en Geertruidenberg. Een blad past daarbij. En ik wist dat er potentie inzat. Hoewel er steeds meer nieuws online wordt gelezen, vinden oudere mensen print nog altijd prettig.” Frans nam in juli 2020 alles over. Jan Rosmulder bleef mede de redactie doen, Toon Waterschoot de opmaak van de krant. Bart van Reeth zorgde voor de inbreng vanuit de zuiderburen.
Frans ging met De Biljart Ballen ondernemen in een vreemde tijd. De wereld was in de ban van een pandemie en overleed zijn collega Bart van Reeth nadat hij besmet was geraakt met het coronavirus. Veel sportverenigingen, waaronder biljartclubs, moesten vanwege covid hun deuren langere dan wel kortere tijd sluiten. Voor biljartcentra – belangrijke adverteerders – was dat een hard gelag. Je zou denken: die plaatsen minder advertenties. ,,Dat was toen niet het geval. Had alles te maken met de gunfactor, die was heel erg hoog. Dat is nog altijd zo, maar in rap tempo veranderen biljartcafés in eetcafés of ze gaan sluiten. Dan valt de reden om een advertentie te zetten weg. En dat hebben we dus duidelijk gemerkt. Lange tijd konden we 28 tot 32 pagina’s vullen, nu zijn er het aanzienlijk minder.”
Pelders, die zelf met S&P/Oordoppen Service bij de Eekhoorn in Oosterhout in de tweede divisie uitkomt, ziet dat ook door sociale media de relevantie van De Biljart Ballen veranderen. ,,Nagenoeg iedereen, dus ook heel veel seniorbiljarters, kan met internet overweg. Uitslagen, artikelen over wedstrijd staan al snel online. Loop je met een blad een beetje achter de feiten aan.” Pelders wist dat deels te compenseren door in elke editie een biljartcentrum en een biljarter in de spotlights te zetten.
Nog twee zondagen De Biljart Ballen – het blad werd door de KNBB zeer gewaardeerd en ook van de nodige artikelen voorzien – in elkaar zetten. Daarna is het voorbij. ,,Tenzij iemand anders interesse heeft.” Hoe dan ook: ,,Ik heb het met veel plezier gedaan. Ik wil de adverteerders, degenen die de artikelen aanleverden en uiteraard de lezer hartelijk dank voor het vertrouwen.”
Tekst: Kees Klijn